Η πρώτη εκπρόσωπος της Σουηδίας στη Eurovision, Alice Babs, απεβίωσε την Τρίτη 11 Φεβρουαρίου 2014, σε ηλικία 90 ετών. Το πραγματικό της όνομα ήταν Hildur Alice Sjöblom και γεννήθηκε στις 26 Ιανουαρίου 1924, στην πόλη Kalmar της Σουηδίας. Η Alice Babs μεγάλωσε με τη μουσική. Ο πατέρας της ήταν πιανίστας στον κινηματογράφο, ενώ η μητέρα της τραγουδούσε συχνά για εκείνη και τα αδέρφια της. Η τζαζ μπήκε στη ζωή της όταν ως έφηβη το 1939 άκουσε την ορχήστρα του Duke Ellington που βρισκόταν σε περιοδεία στη Σουηδία. Την ίδια χρονιά έκανε την πρώτη της ηχογράφηση ως το κορίτσι γιόντελ. Την επόμενη χρονιά, το 1940, κάνει την πρώτη μεγάλη επιτυχία με την ταινία “Swing it, magistern”, που θα την καθιερώσει ως σύμβολο της τζαζ μουσικής στη Σουηδία. Συνολικά έπαιξε σε 20 μουσικές ταινίες. Στις 12 Μαρτίου 1958, στο Hilversum της Ολλανδίας, η Alice Babs θα γίνει η πρώτη εκπρόσωπος της Σουηδίας στον Διαγωνισμό Τραγουδιού της Eurovision. Με το τραγούδι “Lilla stjärna” (Μικρό αστέρι), σε σύνθεση του Åke Gerhard και στίχους του Gunnar Wersén, θα καταλάβει την 4η θέση με 10 βαθμούς. Εμφανίστηκε μάλιστα επί σκηνής φορώντας την εθνική ενδυμασία της Σουηδίας. Ο αρχικός τίτλος ήταν “Samma stjärnor lysa för oss två” (Τα ίδια αστέρια λάμπουν για μας τους δυο), αλλά η ίδια η Alice Babs απαίτησε να αλλάξουν οι στίχοι πριν από τον Διαγωνισμό. Στον σουηδικό τελικό (Melodifestivalen) το 2008, η διάσημη Carola ερμήνευσε το τραγούδι αυτό ταυτόχρονα με τη ζωντανή εκτέλεση της Alice Babs που προβαλλόταν σε οθόνη από πίσω, για να τιμήσουν τα 50 χρόνια από την πρώτη σουηδική συμμετοχή. Το 1958, επίσης, η Alice Babs μαζί με τους Svend Asmussen και Ulrik Neuman θα σχηματίσει το τρίο “Swe-Danes”, που γνώρισε τεράστια επιτυχία και περιόδευσε μέχρι και στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η Alice Babs εμφανίστηκε στο σόου του θρυλικού Ed Sullivan. Το 1963 ξεκινά τη συνεργασία της με τον Duke Ellington, ο οποίος γράφει μία σειρά από συνθέσεις αποκλειστικά για τη φωνή της. Η ίδια τον αποκαλούσε ως τον μουσικό της πατέρα. To 1972 η Alice Babs διορίστηκε ως τραγουδίστρια της βασιλικής αυλής. Ήταν η πρώτη φορά που δόθηκε ο τίτλος αυτός σε μία τραγουδίστρια που δεν προερχόταν από τον χώρο της όπερας. Δύο χρόνια αργότερα θα γίνει μέλος της Βασιλικής Μουσικής Ακαδημίας. Από το 1943 ήταν παντρεμένη με τον Nils Ivar Sjöblom (1919-2011), με τον οποίο απέκτησε τρία παιδιά. Όπως δήλωσε ο δικηγόρος της, Thomas Bodström, στην εφημερίδα Expressen: “Πέθανε ήσυχα και γαλήνια, με τους κοντινούς ανθρώπους γύρω της”. Τον Σεπτέμβριο του 2012, η κόρη της Titti Sjöblom είχε δηλώσει ότι η μητέρα της υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο, ενώ τον Ιούνιο του 2013 ανακοινώθηκε από την οικογένειά της ότι έπασχε από τη νόσο Αλτσχάιμερ, η οποία την οδήγησε και στον θάνατο. Σήμερα έσβησε ένα μεγάλο – και όχι μικρό όπως τραγούδησε – αστέρι της Σουηδίας…
(Επιμέλεια άρθρου: Νίκος Τσιάμης – πρόεδρος INFE Cyprus)
